암, 심혈관계 질환, 간질환 등 만성질환은 우리나라 국민의 주요 사망원인이며 건강상 장애의 주요원인이 되고 있다. 한편 동북아지역에서 높은 발병수준을 보이는 바이러스성 간염 및 그 결과로 유발되는 만성간염, 간경변증 또한 국민건강에 위협이 되는 주요 질환이다(통계청, 1998). 미국 공중보건협회에 의하면 술은 간경변 뿐만 아니라 심혈관질환, 암, 근골격계 질환, 신경계질환 등과 관련이 있는 것으로 보고되고 있다. 건강에 피해를 주지 않는 음주량은 남녀의 성별에 따라 차이가 있고 또한 체중에 따라 다르다. 그리고 마시는 빈도수가 많을수록 건강에 주는 피해는 커진다고 할 수 있다. 동양인이 서양인보다 술이 약한 편인데 이는 동양인이 서양인에 비해 아세트알데히드 분해효소가 부족한 편이기 때문이다. 한국보건사회연구원 연구에 의하면 96년 기준으로 15세 이상 한국인 1인당 주류 소비량은 85.2ℓ였고 순수알코올소비량은 1인당 9.1ℓ로 OECD국가중에서는 프랑스, 덴마크, 이탈리아 다음으로 높았다. 98년에는 15세 인구 1인당 알코올 8.7ℓ정도로 소비량은 약간 줄었으나 최근 위스키와 같은 수입산 독주의 소비량이 증가하고 있는 것으로 밝혀졌다. 스카치위스키제조협회 보고서(2000)에 의하면 한국은 지속적으로 스카치 위스키 소비량이 증가하는 국가로서 99년의 경우 1위는 미국, 1위는 스페인, 3위는 프랑스, 4위는 일본이며 한국은 세계 5위의 스카치 위스키 소비국으로 부상했다고 밝혔다. 이달의 건강길라잡이에서는 연말연시 음주기회에 잦은 12월에 음주의 심각성을 제공하고자 술과 관련된 만성질환에 대해 소개하고자 한다.